服务外包是指企业将价值链中原本有自身提供的具有基础的、共性的、非核心的IT业务和基于IT的业务流程剥离出来后，外包给企业外部专业服务提供商来完成的经济活动。服务外包众涉及的服务性工作(包括业务和业务流程)可以通过计算机操作完成，并采用现代通信手段进行交付。服务外包使企业通过重组价值链，优化资源配置，降低了成本并增强了企业核心竞争力。服务外包以软件开发外包和测试外包开始，逐步发展和成长起来。
服务外包分为信息技术外包(ITO, Information Technology Outsourcing)和业务流程外包(BPO, Business Process Outsourcing)。ITO是指企业向外部寻求并获得包括全部或部分信息技术类的服务。服务内容包括;系统操作服务、系统应用服务、基础技术服务等。BPO是指企业将自身基于信息技术的业务流程委托给专业化用务提供商，有其按照服务协议要求进行管理、运营和维护等。服务内容包括企业内部管理服务、企业业务运作服务、供应链管理服务等。
